Китайский нефрит с первого взгляда кажется невзрачным серовато-белым матовым камнем. Однако он неизменно привлекал внимание целого народа на протяжении многих столетий.

Нефрит обладает исключительной прочностью при сравнительно небольшой твердости. Издревле его использовали для изготовления орудий труда и оружия в самых разных культурах мира. В Китае нефрит наделяли магическими свойствами, традиция его обработки сложилась еще в пятом тысячелетии до нашей эры. Археологические находки, соответствующие периоду неолита, свидетельствуют о высоте технологии обработки нефрита.

В музеях можно увидеть подвески и фигурки с изображением птиц, драконов, черепах, сделанные из этого камня. Особенно выделяются изделия из нефрита культуры Лянчжу (3-2 тыс. до н. э.), отличающиеся безупречностью исполнения, сложностью орнамента и благородством форм. Нефрит продолжал играть огромную роль и во времена бронзового века. Он использовался в обрядах погребения, для изготовления знаков отличия придворной знати, украшений и ритуальных принадлежностей. В эпоху Хань получил распространение обычай покрывать усопшего нефритовыми пластинками, соединенными в виде савана.